Большинство стран мира предоставили правовую охрану объектам авторского и смежных прав и создали соответствующие механизмы защиты для авторов и правообладателей, функционирование которых обеспечивается государственным аппаратом.

Появление авторского и смежных прав в национальном законодательстве связано не только развитием творческой сферы, но и развитием правосознания общества в целом. Все это послужило основанием для принятия в Европе в 1886 году Бернской конвенции по охране литературных и художественных произведений.

На сегодняшний день большинство стран-участниц ООН в той или иной форме присоединились к Бернской конвенции, образовав «Бернский союз».